[文/觀察者網(wǎng)專欄作者 席亞洲]

由于視頻時(shí)間有限，“亞洲特快”視頻專欄中，顯然有很多話講不清楚，那么在這里列車長將利用文字稿方式把問題進(jìn)一步說明白，也歡迎各位讀者在這里繼續(xù)互動(dòng)。

最近，我國又一次重要的航天試射準(zhǔn)備工作進(jìn)入了緊鑼密鼓階段，長征2號(hào)F火箭即將從之前進(jìn)行過多次載人航天發(fā)射的酒泉衛(wèi)星發(fā)射中心航天工位發(fā)射升空，據(jù)此前相關(guān)官方公眾號(hào)發(fā)布的消息稱， 這是長征2號(hào)F火箭“繼‘神州11號(hào)’之后，時(shí)隔三年首次執(zhí)行載人航天之外的重大科研實(shí)驗(yàn)任務(wù)，是保證后續(xù)載人航天工程順利實(shí)施的基礎(chǔ)，對(duì)未來空天技術(shù)的發(fā)展非常重要”。

雖然報(bào)道內(nèi)容語焉不詳，但是使用我國載人航天的專用“坐騎”升空的航天器，其身份肯定是相當(dāng)不凡了。

當(dāng)然這張長2F攜帶5米直徑整流罩的圖片是PS的作品

另有一些說法稱，這次試射的長征2號(hào)F火箭使用了5米直徑的大型整流罩——這個(gè)消息列車長也沒有辦法進(jìn)行核實(shí)。暫且假設(shè)確實(shí)如此，那么這次試射的可能是一種尺寸超出常規(guī)的飛行器。長征2號(hào)火箭的近地軌道有效載荷為8600千克，它之前發(fā)射的天宮1號(hào)軌道對(duì)接目標(biāo)飛行器的最大直徑也只有3.35米。

鐵路運(yùn)輸?shù)幕鸺w最大允許直徑就是3.35米

天宮目標(biāo)飛行器、神舟飛船則是使用伊爾-76飛機(jī)運(yùn)入，它的貨艙尺寸也無法容納5米直徑的物體

而酒泉發(fā)射中心的另一個(gè)限制條件是，從這里發(fā)射的航天器需要經(jīng)過鐵路運(yùn)入，而鐵路隧道允許的最大直徑就是3.35米，從這一點(diǎn)來看，這次發(fā)射的載荷不大可能是占滿整個(gè)整流罩內(nèi)部空間的圓筒形物體。

從這一點(diǎn)來看，有不少網(wǎng)友推測(cè)的，這次我們要發(fā)射的或許是類似美國X-37的小型航天飛機(jī)的說法就有相當(dāng)?shù)目赡苄粤恕拔覀兛吹浇夥跑妳⒓訃鴳c閱兵的無偵8高速偵察機(jī)，在預(yù)演的時(shí)候就是以拆卸機(jī)翼的方式通過天安門廣場(chǎng)的。

從圖片來看，這次長-2F如果真的使用一個(gè)5米整流罩，就和美國空軍用“阿特拉斯V”火箭發(fā)射X-37B的構(gòu)型相當(dāng)相似了

當(dāng)然了，這次試射的到底是不是自從當(dāng)年在某省電視臺(tái)新聞節(jié)目中驚鴻一現(xiàn)的“神龍”空天飛機(jī)的后續(xù)發(fā)展型，我們現(xiàn)在也只能做這樣還不夠穩(wěn)的猜測(cè)。

當(dāng)年驚鴻一現(xiàn)的“神龍”驗(yàn)證機(jī)

當(dāng)年X-37還叫X-40的時(shí)候，也是用“白色騎士”飛機(jī)帶著上天進(jìn)行自由飛試驗(yàn)的

但是這里我們不妨將它和美國空軍的“神秘明星”X-37B比較，來分析一下我們的“神龍”會(huì)具備什么新的能力。

要說X-37呢就得先說航天飛機(jī)，美國在登月競(jìng)賽中勝利后呢，開始反思投入巨額資金進(jìn)行載人航天工程的實(shí)際收益，發(fā)現(xiàn)除了鼓舞士氣、科學(xué)探索、帶動(dòng)各種技術(shù)發(fā)展之外，這一項(xiàng)目的“直接收益”并不大。在對(duì)月球進(jìn)行“可持續(xù)開發(fā)”之前，人類還是得先擴(kuò)展在近地軌道活動(dòng)的能力，尤其是要降低向軌道上發(fā)射東西的成本。

由此美蘇兩國開始了新一輪的競(jìng)賽，蘇聯(lián)集中力量搞空間站；美國集中力量搞航天飛機(jī)——而航天飛機(jī)研制的目的，某種程度上說，是以更低的成本建造空間站。

換句話來說美國的目標(biāo)不僅僅是搞個(gè)空間站，而且還考慮了以更低的成本，更快的速度，來建設(shè)和維護(hù)空間站。這就和美國登月先搞土星五號(hào)的F-1巨型火箭發(fā)動(dòng)機(jī)，而蘇聯(lián)則著力于用幾十個(gè)現(xiàn)有發(fā)動(dòng)機(jī)湊一個(gè)N-1火箭一樣，美國的計(jì)劃更“高瞻遠(yuǎn)矚”，當(dāng)然也更昂貴，需要更長的項(xiàng)目周期。

結(jié)果呢大家都知道，冷戰(zhàn)一結(jié)束，這些原本為了和蘇聯(lián)較勁而上馬的遠(yuǎn)景規(guī)劃，都?jí)m歸塵土歸土。

當(dāng)年計(jì)劃中的“自由號(hào)”空間站不僅比現(xiàn)在的國際空間站更大更重，而且還不止一個(gè)

而航天飛機(jī)更是因?yàn)轱w行成本反而比一次性火箭還高——據(jù)NASA的口徑，航天飛機(jī)每次飛行的成本是4億美元。而現(xiàn)在一次性的商業(yè)運(yùn)載火箭，一次飛行也就一億美元，要是可復(fù)用的獵鷹9號(hào)這類成本可以更低了。

而航天飛機(jī)之所以飛行成本降不下來，很大程度上是因?yàn)椤罅恕?/p>

同時(shí)呢，航天飛機(jī)相對(duì)于其他航天手段還有幾個(gè)無法取代的好處，第一還是成本，理論上如果航天飛機(jī)的技術(shù)繼續(xù)發(fā)展下去，它的飛行成本還是可以繼續(xù)降低的，畢竟它本來就是可重復(fù)使用的飛行器。第二是它可以把太空上的東西完整帶回地面，因?yàn)樗袀€(gè)貨倉，可以保護(hù)其中的貨物不在再入過程中被燒蝕破壞，也不承受很大的過載。第三是它的起飛和降落過程動(dòng)作相對(duì)緩和，沒有受過專業(yè)宇航員訓(xùn)練的人也能乘坐它上太空。

航天飛機(jī)的貨艙是其他太空運(yùn)輸方式無法取代的優(yōu)勢(shì)，因?yàn)樗粌H能把載荷送入太空，也能把太空中的物體帶回地面

針對(duì)這三個(gè)無法取代的優(yōu)勢(shì)和一個(gè)壞處——在美國NASA的大型航天飛機(jī)發(fā)展走入死胡同的同時(shí)，新一代航天飛機(jī)的設(shè)計(jì)方案也就應(yīng)運(yùn)而生，而且還不止一個(gè)兩個(gè)。實(shí)際上呢，這就像是一個(gè)超級(jí)綜合性大企業(yè)解散，下面各個(gè)子公司紛紛自謀生路一樣，這些“子公司”當(dāng)然不會(huì)再保持“大而全”的經(jīng)營方向，而是要強(qiáng)調(diào)各自的優(yōu)勢(shì)了。

美國在航天飛機(jī)之后提出的一系列小型——或者超先進(jìn)放大強(qiáng)化版（中間這個(gè)X-33）航天飛機(jī)設(shè)計(jì)方案當(dāng)然最后只有最“挫”的X-37真正投入了實(shí)用

當(dāng)然還有一系列為太空旅行設(shè)計(jì)的廉價(jià)“航天飛機(jī)”方案，這就沒啥實(shí)用價(jià)值了

在21世紀(jì)出現(xiàn)的一系列小型航天飛機(jī)方案中，有用來進(jìn)行太空旅游的超廉價(jià)部分軌道飛行方案，有探索驗(yàn)證新一代技術(shù)的，也有……用于軍事用途的。

X-37就是這個(gè)側(cè)重于軍事用途的分支——它的思路是這樣，航天飛機(jī)的主要問題是太大了，那么我們就要縮小，而航天飛機(jī)要縮小最大的問題在于哪里呢？在于里面要坐7個(gè)人啊——于是，波音公司表示，我越是研究越發(fā)現(xiàn)，人類的能力是有極限的，所以，X-37，我不坐人啦！

2005年它X-37A進(jìn)行了從“白色騎士”高空試驗(yàn)機(jī)上投擲下來，進(jìn)行了無動(dòng)力自主著陸的試驗(yàn)，驗(yàn)證了它這一對(duì)小小的機(jī)翼，V型的尾翼和面包車一樣的機(jī)體的氣動(dòng)布局能夠在大氣層內(nèi)進(jìn)行穩(wěn)定的滑翔飛行。2010年，X-37B進(jìn)行了首次太空飛行，之后到今天，它又進(jìn)行了五次飛行，最近的這次飛行呢，持續(xù)了700多天，驗(yàn)證了它長期在軌作業(yè)的能力。

返回地面的X-37B

不過雖然X-37作為美國空軍唯一的航天飛機(jī)驗(yàn)證機(jī)呢，它的任務(wù)其實(shí)也不是單一的，其實(shí)還是一個(gè)“小而全”的東西。

盡管它只有3.5噸的空重，但仍有一個(gè)可攜帶4.5噸載荷的貨艙，尺寸大概相當(dāng)于一輛皮卡車的貨斗。在它的5次試驗(yàn)飛行中，都攜帶了保密的載荷，目前公開的只有最近一次飛行中攜帶的載荷，據(jù)稱是用于測(cè)試熱管散熱系統(tǒng)的試驗(yàn)裝置。此外它的貨艙門里面還有一具緊貼著艙門的太陽能電池板，進(jìn)入軌道以后就可以伸出來展開，這也是X-37能夠長期在軌運(yùn)行的電源。

但這些都其實(shí)不是什么特別的東西，實(shí)際上X-37B在太空運(yùn)行的時(shí)候呢還是很容易被監(jiān)控到的，因?yàn)樗]有采用隱身設(shè)計(jì)啊這類的，實(shí)際上全球有不少航天愛好者都在追蹤它，更別說各國的軍事和航天單位了。

X-37B的貨艙里還有一具機(jī)械手——而且因?yàn)樗鼨C(jī)內(nèi)也有較多的燃料，航空煤油和液氧，因此以常規(guī)方式進(jìn)行軌道機(jī)動(dòng)的能力也比一般的衛(wèi)星要強(qiáng)一些，所以它也能夠進(jìn)行有限的變軌和靠近其他衛(wèi)星的機(jī)動(dòng)。

X-37B的太陽能電池板收房方式頗為有趣，不會(huì)占用貨艙內(nèi)空間又盡可能擴(kuò)大了電池板面積

美國電視新聞中驚現(xiàn)一瞥的X-37B模型，貨艙內(nèi)有一具大直徑的光學(xué)鏡頭

在第五次飛行中天文望遠(yuǎn)鏡拍攝到的X-37B在軌釋放衛(wèi)星的畫面（根據(jù)模糊的畫面進(jìn)分析和建模復(fù)原）

不過，如果僅是這些，那么其實(shí)沒有超出航天飛機(jī)當(dāng)年具備的能力，在波音研制X-37的時(shí)候，有一些人曾經(jīng)提到，他們想在該機(jī)上驗(yàn)證的新技術(shù)具備革命意義的“空氣動(dòng)力輔助變軌”或者叫“軌道飛機(jī)”。

這聽起來就很魔性，那這事兒咱們還是得說，玩過坎巴拉的各位一定都知道，改變軌道需要消耗燃料——因?yàn)榕ｎD他老人家說了，一個(gè)物體在不受外力的情況下，會(huì)保持其運(yùn)動(dòng)狀態(tài)不變，而改變其運(yùn)動(dòng)狀態(tài)就需要施加一個(gè)外力，而對(duì)于軌道飛行器來說，在大氣層外飛行只受到萬有引力的影響，那么要改變軌道，就要用火箭給自己施加一個(gè)力才行了。

但是，它的想法就很邪道，先降低高度到大氣高層，然后用自己的機(jī)翼和控制面板產(chǎn)生的空氣動(dòng)力來改變自己的飛行方向，借助大氣層“借力打力”，來實(shí)現(xiàn)變軌。當(dāng)然了，這個(gè)過程中因?yàn)楹痛髿饽Σ?，?huì)降低飛行速度，速度降低到一定程度呢，就無法重新回到軌道上去，只能再入大氣了，這個(gè)時(shí)候，就需要用火箭發(fā)動(dòng)機(jī)來維持速度了。這種變軌方式最牛的一點(diǎn)在于，它可以消耗很少的燃料實(shí)現(xiàn)軌道平面變軌，用我們都能理解的話說，就是實(shí)現(xiàn)急劇的左右轉(zhuǎn)彎，而不僅是抬升和降低軌道高度。

坎巴拉玩家都熟悉的變軌，在近地點(diǎn)加速或減速來抬升或降低遠(yuǎn)地點(diǎn)高度，同樣，在遠(yuǎn)地點(diǎn)加速或減速也可以抬升和降低近地點(diǎn)高度

現(xiàn)實(shí)中，衛(wèi)星除了受到地心引力的影響還受到太陽引力的影響，因此還有太陽同步軌道它可以讓衛(wèi)星飛過地球表面所有點(diǎn)的上空，是偵察衛(wèi)星常用軌道，圖中也可以看到不同的軌道傾角有不同的用途，如果要改變這個(gè)參數(shù)，消耗的燃料就非常多了

整個(gè)“氣動(dòng)變軌”過程呢，其實(shí)是一個(gè)“在作死邊緣反復(fù)試探”的過程，如果處理不好，維持速度消耗的燃料太多，就得不償失了——但是按照理論計(jì)算，如果飛行器氣動(dòng)布局設(shè)計(jì)合理，可以只消耗百分之零點(diǎn)五的燃料實(shí)現(xiàn)變軌，百分之零點(diǎn)五??！這就非常誘人了是不是？

換句話來說，如果這個(gè)技術(shù)實(shí)現(xiàn)，那么你就等于獲得了一架能夠在一次飛行中反復(fù)進(jìn)行變軌，在別人意想不到的時(shí)間飛到預(yù)定目標(biāo)上空的太空偵察機(jī)，或者在緊急時(shí)刻隨時(shí)可以變軌過來的通信衛(wèi)星，或者能夠多次改變軌道，接近不同衛(wèi)星目標(biāo)的“太空戰(zhàn)斗機(jī)”，總之，你想怎么玩都行！這軍事潛力就非常巨大了。甚至NASA還構(gòu)想過，如果有這種飛行器，就可以在宇宙飛船，空間站出意外無法返回地球的時(shí)候，迅速救援宇航員。

但是實(shí)際X-37B有沒有這個(gè)能力呢？

前面咱們提到，就是因?yàn)閄-37的軍事潛力巨大，它一發(fā)射就吸引了全球的目光，不僅各國軍方緊盯著它，民間的航天愛好者也各顯神通在盯著它看，就等著它軌道平面突然發(fā)生大幅度變化的驚人一幕，這是它具備前面我們提到“軌道飛機(jī)”能力的標(biāo)志。

氣動(dòng)輔助變軌就涉及到要在大氣上層進(jìn)行一段高超滑翔，這個(gè)過程中要承受高溫高壓的考驗(yàn)，而且還不能掉太多速度，否則消耗燃料太多就得不償失了

但是呢……以列車長查到的信息來看，至少到2015年，我國的航天機(jī)構(gòu)主要研究所的論文都表示，沒有監(jiān)控到這方面的嘗試，而國外的航天愛好者們的跟蹤記錄結(jié)果也支持了這一結(jié)論。不過在最后兩次飛行，也就是2016年到2017年，和2018年到2019年的這兩次飛行中，有一些跡象顯示出來了。

根據(jù)美國航天愛好者的監(jiān)控結(jié)果，X-37B在2016年底左右，其軌道傾角出現(xiàn)了一次較大幅度變動(dòng)。而其近地點(diǎn)和遠(yuǎn)地點(diǎn)高度，在這兩次飛行中也有了幾次反復(fù)的較大幅度的變動(dòng)。

X-37第四次飛行中軌道傾角發(fā)生了一次變化

第四、第五次飛行中近地點(diǎn)和遠(yuǎn)地點(diǎn)高度也有多次的調(diào)整

不過，這些變動(dòng)的幅度和頻繁程度，都沒有超出正常使用機(jī)上燃料進(jìn)行常規(guī)變軌能夠做到的水平。尤其是它的近地點(diǎn)高度也始終沒有降低到大氣邊緣的水平，始終都在300公里以上。而衡量“軌道飛機(jī)”最根本的一點(diǎn)，就是軌道平面變軌的能力，也并沒有顯示出來。

據(jù)此，我們似乎可以認(rèn)為，X-37B最近兩次飛行中的測(cè)試，雖然比一般的正常運(yùn)轉(zhuǎn)的在軌衛(wèi)星要頻繁，但是其目的可能是為了在不同高度、重力和過載環(huán)境下對(duì)機(jī)上搭載的試驗(yàn)設(shè)備進(jìn)行測(cè)試，而不是進(jìn)行“氣動(dòng)輔助變軌”試驗(yàn)。

X-37B的機(jī)內(nèi)帶有較多的燃料和氧化劑（航空煤油和過氧化氫）常規(guī)變軌能力也要比一般的衛(wèi)星強(qiáng)

洛克希德為衛(wèi)星研制的大型燃料儲(chǔ)箱，X-37B的燃料儲(chǔ)箱應(yīng)該比它還要大一些

長期關(guān)注X-37的學(xué)術(shù)機(jī)構(gòu)也支持這個(gè)觀點(diǎn)，一位知名的航天博主的觀點(diǎn)是這樣說的：“現(xiàn)有的五次X-37B 軌道測(cè)試飛行任務(wù)中沒有證據(jù)表明它具備軌道飛機(jī)應(yīng)有的機(jī)動(dòng)特性”，

那為什么X-37B沒有這個(gè)能力呢，其實(shí)美國空軍部長佩頓早在該機(jī)2010年試飛的時(shí)候就曾表示，由于X-37B結(jié)構(gòu)重量仍然過高，不能成為真正的“軌道飛機(jī)”，那么現(xiàn)在來看，他說的可能并沒有錯(cuò)，也許X-37研制階段，波音和空軍曾經(jīng)期望讓它具備“軌道飛機(jī)”的特性，但實(shí)際上最后造出來的X-37B，可能真的不具備這個(gè)能力。

至于這個(gè)結(jié)構(gòu)超重的主要原因——很可能是因?yàn)樗脑O(shè)計(jì)功能還是多了……你看它又有貨倉，又有長期在軌工作所需的大型太陽能電池板，又有機(jī)械臂……實(shí)際上就是航天飛機(jī)的小型化版本，或者說，跳出了“大而全”的坑，馬上又掉進(jìn)了“小而全”的坑里面。

這樣做的結(jié)果，是美國空軍獲得了一個(gè)能夠?qū)⒃谲墱y(cè)試的衛(wèi)星零部件安全帶回地面的技術(shù)手段——這也是我們前面提到的，航天飛機(jī)的三大好處之一。

X-37B能將軌道上的物體安全帶回地面，這是該機(jī)的獨(dú)特價(jià)值

但壞處就是，它設(shè)計(jì)之初希望驗(yàn)證的，最核心的“軌道飛機(jī)”的完整能力也就沒有了。

不過話又說回來，X-37B在完成衛(wèi)星發(fā)射任務(wù)后，還是有可能進(jìn)行一些與“軌道飛機(jī)”關(guān)鍵設(shè)計(jì)參數(shù)有關(guān)的飛行試驗(yàn)的，比如在大氣上層打個(gè)水漂什么的，它還是有可能的。

這可以為將來設(shè)計(jì)真正的軌道飛機(jī)奠定一點(diǎn)基礎(chǔ)——不過這個(gè)試驗(yàn)的能力肯定也是很有限的，這畢竟是在作死邊緣反復(fù)試探的過程。

“軌道飛機(jī)”的能力其實(shí)是有一點(diǎn)專業(yè)水平的媒體才能注意到的事情了，而關(guān)于X-37B，媒體上經(jīng)常出現(xiàn)的另一個(gè)說法是它是“一小時(shí)打遍全球”的“超級(jí)武器”——2015年之前，這個(gè)技術(shù)是“只有美國才有可能做到的超先進(jìn)技術(shù)”，“獨(dú)步全球，外星黑科技”！

……就是這種啦……

2015年中國首次進(jìn)行高超聲速試飛后這就是……“呸，不值錢的落后技術(shù)”了……一大票連亞音速飛機(jī)都做不好的國家和地區(qū)也紛紛跳著腳喊：“中國能， 我也能！”“我PPT都畫好啦！”……

我們知道，當(dāng)年的航天飛機(jī)和X-37B一樣，在再入大氣的時(shí)候都會(huì)有一段從第一宇宙速度，也就是大約23馬赫以上的速度降低下來，到著陸前降低到一兩百公里/小時(shí)的過程。

航天飛機(jī)和X-37的熱防護(hù)技術(shù)處于同一水平線，在再入過程中需要進(jìn)行反復(fù)調(diào)整迎角以免燒毀

這又是坎巴拉航天局的主任們的奇怪知識(shí)呢……再入的時(shí)候看著過熱的進(jìn)度條調(diào)整迎角以免局部過熱燒炸什么的……現(xiàn)實(shí)中你沒法給飛船裝兩層防熱大底不是？

這個(gè)過程的前半段，就必須利用高超聲速滑翔——不過，與現(xiàn)在的高超聲速武器不一樣，航天飛機(jī)和X-37B的設(shè)計(jì)上都要盡快降低自己的速度，因?yàn)樗鼈兊姆罒嵯到y(tǒng)并不能長時(shí)間的耐受兩千多度的高溫，所以實(shí)際上它的滑翔過程實(shí)際上是一直在調(diào)整機(jī)身相對(duì)于氣流的角度，溫度高了，放低一些機(jī)頭，減速就會(huì)慢一些，但溫度相對(duì)低一些，等溫度低了就拉起機(jī)頭，減速會(huì)更快，但溫度也會(huì)急劇上升。這樣來回反復(fù)，讓機(jī)體的熱護(hù)盾在過熱的邊緣反復(fù)試探……最后速度高度終于降低到合適的程度，也就正好到了肯尼迪航天中心跑道上空，可以開始著陸了。

所以我們看到X-37B和航天飛機(jī)都是“鈍頭”設(shè)計(jì)，這就是為了避免機(jī)身前緣溫度過高的設(shè)計(jì)，按這樣的設(shè)計(jì)顯然阻力會(huì)更大。

而相比之下，高超聲速滑翔原理的導(dǎo)彈就是以盡可能維持更長的滑翔距離，全程盡可能提高維持的速度，因此要求它的“升阻比”要盡可能大——所以先進(jìn)的高超聲速滑翔體前面得是“尖”的。

把飛行器前緣做成尖銳型的問題在于，溫度會(huì)在尖端的地方特別高，這就需要采用更加先進(jìn)的防熱材料

2012年美國喜劇電影《獨(dú)裁者》中，曾拿導(dǎo)彈的頭是尖的還是圓的作為一個(gè)笑點(diǎn)……沙雕獨(dú)裁者：為什么這個(gè)導(dǎo)彈的頭是圓的？我看那些牛X國家的導(dǎo)彈都是尖的??！

在因此趕走了主持導(dǎo)彈研制的科學(xué)家后……就只能做出這種“尖”的導(dǎo)彈了……

從這個(gè)角度來看，X-37B和航天飛機(jī)，都遠(yuǎn)不是合適的“高超聲速滑翔導(dǎo)彈”的構(gòu)型，因?yàn)樗诳拷繕?biāo)的時(shí)候速度急速下降，而且機(jī)動(dòng)性能也不強(qiáng)，很容易被擊落。

蘇聯(lián)當(dāng)年對(duì)于航天飛機(jī)被當(dāng)做武器使用的擔(dān)心，主要是認(rèn)為它如果只進(jìn)行高空高超聲速滑翔，不降低到地面高度，而是直接在莫斯科上空高空引爆巨型核彈，這就很難攔截了，這種高空核爆產(chǎn)生的電磁脈沖可以癱瘓?zhí)K聯(lián)的通信指揮系統(tǒng)。X-37B理論上當(dāng)然也可以這么用——只是這種末日武器的玩法，幾乎不具備實(shí)戰(zhàn)意義啊。

當(dāng)然這里不是說X-37B不是一種先進(jìn)的軌道飛行器，只不過它和我們的高超聲速導(dǎo)彈走的是兩條技術(shù)路線。

拿汽車打個(gè)比方，航天飛機(jī)好比美國大皮卡，能拉貨，能坐人，油耗高，價(jià)格貴，而X-37B則是特斯拉新出的那個(gè)電動(dòng)小皮卡，雖然比較特別，但基本說并未脫出皮卡的框架，至于現(xiàn)在的高超聲速導(dǎo)彈，其實(shí)都是法拉利、保時(shí)捷、蘭博基尼這類的超級(jí)跑車，跟皮卡已經(jīng)根本不是一個(gè)類型的，那它們做對(duì)比其實(shí)已經(jīng)沒有太大的意義。

正是因?yàn)楹教祜w機(jī)和高超飛行器其實(shí)是兩個(gè)概念，前面咱們提到的航天飛機(jī)的幾個(gè)優(yōu)勢(shì)，對(duì)于航天應(yīng)用來說，仍然是成立的，它仍然是未來載人航天中重要的一個(gè)技術(shù)路徑，作為一個(gè)大國，我們當(dāng)然也要探索——況且，還有軍事潛力巨大的“軌道飛機(jī)”的技術(shù)路線可以探索呢？

目前來看，我們已經(jīng)知道，我國在高超聲速技術(shù)方面，尤其是熱防護(hù)技術(shù)等領(lǐng)域相對(duì)美國已經(jīng)取得了一定的優(yōu)勢(shì)——那么問題來了……我們的“神龍”會(huì)不會(huì)對(duì)“軌道飛機(jī)”技術(shù)發(fā)起挑戰(zhàn)呢？

我們知道，“軌道飛機(jī)”需要什么，軌道飛機(jī)需要的是在大氣層內(nèi)具備很高升阻比，因?yàn)橛懈蟮纳?，才能更快更大幅度的進(jìn)行機(jī)動(dòng)，而更小的阻力，可以減少速度損失，也就相應(yīng)的減少燃料消耗。而這其實(shí)就和高超聲速滑翔飛行器的要求有重合之處。當(dāng)然更不用提，如果已經(jīng)進(jìn)行過洲際速域的高超聲速全程試飛，和頻繁的高超聲速風(fēng)洞吹風(fēng)，那么對(duì)于高空大氣的空氣動(dòng)力學(xué)特征，熱力學(xué)特征也會(huì)有更多的認(rèn)識(shí)，有利于設(shè)計(jì)出更加復(fù)雜和高效的氣動(dòng)外形。而在耐高溫材料方面的技術(shù)優(yōu)勢(shì)，則可以降低采用更高效氣動(dòng)外形方面的限制條件。

這幾點(diǎn)加在一起，如果我們的小型航天飛機(jī)具備完全超越X-37的性能，并不值得奇怪，甚至我們完全可能比美國更領(lǐng)先的實(shí)現(xiàn)“軌道飛機(jī)”的概念——如果我們的航天飛機(jī)采用更加輕巧的設(shè)計(jì)的話。

中國還是在認(rèn)認(rèn)真真踏踏實(shí)實(shí)，一步一個(gè)腳印的向著自己的目標(biāo)接近的，第一次試射的小航天飛機(jī)到底是什么性能，其實(shí)也并不是最重要的問題

當(dāng)然，畢竟這是我們第一次研制的小型航天飛機(jī)，未必直接挑戰(zhàn)“軌道飛機(jī)”技術(shù)，而此前“神龍”的設(shè)計(jì)看起來也還是比較傳統(tǒng)的外形，包括“鈍頭”的設(shè)計(jì)，它可能主要還是驗(yàn)證航天飛機(jī)的基本技術(shù)，出于一步一個(gè)腳印的穩(wěn)妥的考慮，這也是沒有什么問題的。

之前俄羅斯、印度、歐洲航天局和日本也在進(jìn)行小型航天飛機(jī)的相關(guān)研究和試驗(yàn)，這里面俄羅斯水平當(dāng)然是最高的了，他們?cè)诶鋺?zhàn)結(jié)束前就已經(jīng)開發(fā)出了與美國航天飛機(jī)非常接近的“暴風(fēng)雪”號(hào)驗(yàn)證機(jī)并且在無人狀態(tài)下進(jìn)行了試飛，21世紀(jì)以來俄羅斯也有多個(gè)航天飛機(jī)發(fā)展方案，其技術(shù)水平是不必懷疑的，但……所謂一分錢難死英雄漢，也就不必多說了。

當(dāng)年俄羅斯的“暴風(fēng)雪”號(hào)航天飛機(jī)幾乎和美國航天飛機(jī)已經(jīng)差不多了

但現(xiàn)在它只能……唉

小型航天飛機(jī)的計(jì)劃也是有的，但沒有錢，就沒辦法試飛咯

2015年，歐空局發(fā)射了IXV小型航天飛機(jī)驗(yàn)證機(jī)，不過該機(jī)在最后著陸階段并不是在機(jī)場(chǎng)著陸，而是打開降落傘落到海上。但它至少是真正的上了軌道，驗(yàn)證了完整的從軌道再入大氣層的能力，后續(xù)歐空局計(jì)劃發(fā)展類似X-37的新型航天飛機(jī)，不過目前尚未進(jìn)行發(fā)射。

歐空局的計(jì)劃也定好了，下一步就是類似X-37B的能長期在軌活動(dòng)的小航天飛機(jī)

而印度的RLV-TD看起來外形好像像那么回事，但該它的飛行高度、速度都遠(yuǎn)達(dá)不到航天飛機(jī)所需要的水平，最后也沒有回收，而是一頭扎入孟加拉灣解體沉沒。其實(shí)到底驗(yàn)證了什么誰也不知道……

印度“航天飛機(jī)”試飛高度只有65公里，沒出大氣層，最大速度接近5馬赫，試驗(yàn)到最后，飛行器一頭扎進(jìn)孟加拉灣，也不打算回收……這到底是驗(yàn)證了什么就不知道了

而日本呢，雖然從80年代他們就制定了研制航天飛機(jī)的計(jì)劃，其計(jì)劃使用H-2火箭發(fā)射的“希望-X”航天飛機(jī)也認(rèn)認(rèn)真真的進(jìn)行了研制，并且已經(jīng)造出了驗(yàn)證機(jī)，制定了2004年試飛的計(jì)劃——但是最后計(jì)劃還是不了了之。當(dāng)然最近隨著高超聲速技術(shù)的熱門，日本有開始要追趕這個(gè)熱點(diǎn)，據(jù)稱近期他們進(jìn)行了旨在研制“極音速滑走彈”（高超聲速滑翔）的相關(guān)試飛，不過看他們的相關(guān)投資金額和重視程度，實(shí)在也很讓人懷疑就是了。

日本HOPE-X當(dāng)初也是認(rèn)真搞了的， 這個(gè)1：1結(jié)構(gòu)強(qiáng)度驗(yàn)證機(jī)至今還在JAXA的院里當(dāng)?shù)袼堋?/p>

相比當(dāng)年雄心壯志，如今進(jìn)行“極音速滑走彈”試飛的運(yùn)輸工具實(shí)在是有點(diǎn)……

這一圈看下來，目前中國和美國大概是僅有的既有雄心壯志，又有經(jīng)濟(jì)和科技實(shí)力向星辰大海進(jìn)軍的國家了。上一次“大國競(jìng)爭(zhēng)”讓美國人登上了月球，蘇聯(lián)人造出了空間站，美國造出了航天飛機(jī)——那么未來20年，新一輪“大國競(jìng)爭(zhēng)”將會(huì)創(chuàng)造出什么奇跡呢，我們拭目以待吧。