許多古裝劇中都會(huì)有這樣一個(gè)橋段，每逢夜深人靜時(shí)，大街上總是會(huì)傳來(lái)梆子敲銅鑼的聲音與“天干物燥，小心火燭”的喊聲。
據(jù)史料記載，春秋時(shí)期，中國(guó)古人就發(fā)明出一種名為“漏刻”的計(jì)時(shí)裝置，“漏刻”是利用水滴流速來(lái)測(cè)算時(shí)間。
漏刻
到了隋唐時(shí)節(jié)，為了更準(zhǔn)確掌握時(shí)間規(guī)律，古人還發(fā)明出日晷等計(jì)算時(shí)間的裝置。
可古人計(jì)算時(shí)間的方式和今天不一樣，比如午夜12點(diǎn)，放到古代對(duì)應(yīng)的是子時(shí)。凌晨1:00~3:00，則為丑時(shí)。由于古代夜晚消遣活動(dòng)極少，更有嚴(yán)厲禁止的宵禁制度。
大晚上不在家睡覺(jué)，不是壞人就是公差。
說(shuō)到這里問(wèn)題就來(lái)了，成語(yǔ)“三更半夜”中的“三更”，指的是夜里3點(diǎn)，還是5點(diǎn)呢？
日晷
據(jù)清代《古今紀(jì)史統(tǒng)考》一書(shū)記載：“軒轅氏始用漏刻，周公始分更、點(diǎn)，則更點(diǎn)始于周。至于用鼓用鐘則始于唐……更以擊鼓為節(jié)，點(diǎn)以擊鐘為節(jié)?！?/p>
周朝時(shí)期，周公首次發(fā)明計(jì)時(shí)規(guī)律，用來(lái)掌握四季更替，每日輪轉(zhuǎn)流程。大家熟知的“天干物燥，小心火燭”，是到唐代才開(kāi)始出現(xiàn)的。
池州造刻漏記——杜牧：“牧嘗佐沈吏部江西府，暇日公與賓吏環(huán)城，見(jiàn)銅壺銀箭，律如古法，曰：“此建中時(shí)，曹王皋命處士王易簡(jiǎn)為之?！?/p>
公曰：“湖南府亦曹王命處士之所為也?！焙蠖?，公移鎮(zhèn)宣城，王處士尚存，因命工就京師受其術(shù)，創(chuàng)置于城府。池州造刻漏記?！?/p>
到了后世的元明時(shí)期，每座城市的中心還建有鐘鼓樓。鐘鼓樓起源于漢代，據(jù)史籍記載，漢代已有“天明擊鼓催人起，入夜鳴鐘催人息”的“晨鼓暮鐘”制度。
鐘鼓樓作為都城的報(bào)時(shí)中心，有著非常重要的地位。
鐘鼓樓
每到固定的時(shí)間點(diǎn)，守樓兵卒會(huì)采用“撞鐘”、“敲鼓”等報(bào)時(shí)方法，提醒人們現(xiàn)在是幾時(shí)幾分。
尤其到了宵禁時(shí)間，天剛擦黑，鐘鼓樓便會(huì)傳來(lái)響聲，這是提醒大家不要外出。
《西游記》中就曾對(duì)這種情況有過(guò)描寫(xiě)：“玉兔高升萬(wàn)籟寧，天街寂靜斷人行。銀河耿耿星光燦，鼓發(fā)譙樓趲換更。”
因?yàn)殓姽臉歉采w范圍不廣，便催生出更夫。在古代，更夫不僅要為大家報(bào)時(shí)，每到夜間，還要走街串巷，兼有治安、巡邏、防火等職責(zé)。
古代宵禁制度極為嚴(yán)苛，大家夜里無(wú)法隨意出門(mén)。萬(wàn)一哪里出現(xiàn)火情或是來(lái)了賊人，百姓們還在家蒙頭大睡，那就要出大事了。
而有更夫定點(diǎn)巡邏，便能及時(shí)處理好各種險(xiǎn)情，防患于未然。在軍營(yíng)、鄉(xiāng)下莊寨，還有皇宮里，都有更夫，但所屬職能部門(mén)與職責(zé)范疇又稍有不同。
更夫
資治通鑒曾有記載，王建部將王宗滌，用疑兵之計(jì)，帶領(lǐng)本方大獲全勝。（后軍尚未集，滌以數(shù)百人夜去昭營(yíng)數(shù)里，多擊更鼓，昭以為蜀軍大至，引兵宵遁。）
戚繼光在其《紀(jì)效新書(shū)》中也有提及：“遇夜，中軍發(fā)擂，樓鋪一齊發(fā)擂；中軍打更，遇夜鋪處處打更。一處斷絕更鼓，依臨陣軍法連坐本管官旗。”
所以鐘鼓樓與更夫相輔相成，無(wú)論軍營(yíng)、鄉(xiāng)鎮(zhèn)、州府治所，都會(huì)有報(bào)時(shí)需求。
中國(guó)古代將一晝夜，分為十二個(gè)時(shí)辰，即為子丑寅卯辰巳午未申酉戌亥，每一個(gè)時(shí)辰相當(dāng)于現(xiàn)在的兩個(gè)小時(shí)。
辛亥革命結(jié)束，西方鐘表傳入中國(guó)，我們將中西時(shí)點(diǎn)分為“時(shí)”和“小時(shí)”。隨著鐘表的普及，中國(guó)人則沿用小時(shí)至今。
西方鐘表
弄清楚了古代十二時(shí)辰的具體由來(lái)，更方便大家理解三更半夜中的“三更”，到底是幾點(diǎn)？
大家要清楚這點(diǎn)，歷朝歷代的更夫，每天晚上至多會(huì)巡邏5~6次，也就是打6次更。
從戌時(shí)始，經(jīng)過(guò)亥時(shí)、子時(shí)、丑時(shí)，直至寅時(shí)結(jié)束。古人按照日落到次日日出計(jì)算，減去黃昏、黎明時(shí)間，計(jì)算一晝夜時(shí)間。所謂日出、日落，便是白天與黑夜。
再輔以漏刻、日晷等報(bào)時(shí)裝置。每天晚上，更夫需要巡邏5次，至少敲6次鑼。而半夜三更中的“三更”，指的就是子時(shí)。
子時(shí)是晚上11點(diǎn)到次日凌晨1點(diǎn)，按道家學(xué)說(shuō)，子時(shí)是一天中陰氣最盛，陽(yáng)氣最弱的時(shí)間（迷信學(xué)說(shuō)，大家姑妄聽(tīng)之）。
由于古代每個(gè)夜晚分為五更天，一更便是戌時(shí)，亥時(shí)為二更，子時(shí)就是三更，直到寅時(shí)五更結(jié)束。
子時(shí)對(duì)應(yīng)的是晚間11點(diǎn)到凌晨1點(diǎn)，屬于一夜中的一半，所以古人便將子時(shí)稱(chēng)為“半夜三更”。
打更人
當(dāng)然，我這里說(shuō)的“三更”，是非?；\統(tǒng)的一種說(shuō)法。具體到細(xì)節(jié)上，唐朝、宋朝、明朝等各個(gè)朝代，對(duì)十二時(shí)辰的準(zhǔn)確定義都稍有不同。
比如，唐太宗李世民所規(guī)定“五鼓三點(diǎn)”，唐代計(jì)算時(shí)辰是，晝長(zhǎng)55刻，夜長(zhǎng)45刻。五而分之，則一更長(zhǎng)9刻，約為129.6分鐘。一點(diǎn)長(zhǎng)25.92分鐘。
春秋分晝夜平分，是指日出到日落這段時(shí)間，各為50刻。一夜時(shí)間長(zhǎng)度為日落到次日日出時(shí)長(zhǎng)，減去晨昏蒙影時(shí)間，即5刻。
刻度用箭尺計(jì)算，通常白天一箭，夜間一箭，加起來(lái)共計(jì)100刻。一更的長(zhǎng)度，就取決于鐘鼓樓的夜箭長(zhǎng)短。另外，根據(jù)每個(gè)城市的經(jīng)緯度不同，各個(gè)地方對(duì)十二時(shí)辰的具體時(shí)間劃分，還稍有不同。
唐宋時(shí)期，官員每天五更（凌晨3點(diǎn)）上朝。宋朝都城在開(kāi)封汴梁，五更大約是5:12。唐朝都城在長(zhǎng)安，五更大約就是5:02左右。若遇上春分、夏至等二十四節(jié)氣，時(shí)間還另有計(jì)算。
據(jù)《晉書(shū)·天文志》、《新唐書(shū)》均有記載：“夫天之晝夜以日出沒(méi)為分，人之晝夜以昏明為限。日未出二刻半而明，日入二刻半而昏。據(jù)歷法，晨初迨日出差二刻半?！?/p>
而晚上的時(shí)間為什么叫做“更”，其實(shí)是因?yàn)橐雇硌惨谷藛T打擊梆子，以點(diǎn)數(shù)報(bào)時(shí)，所以夜晚時(shí)間就稱(chēng)為“更”。有的地方是用擊鼓方式報(bào)時(shí)，夜晚時(shí)間還稱(chēng)為“鼓”。
所謂“幾更天”或者“幾鼓天”都是這個(gè)意思，“晨鐘暮鼓”也是源自這里。
因?yàn)槲覈?guó)古代計(jì)算時(shí)間，并不像現(xiàn)在用時(shí)分秒，將全天共分為12個(gè)時(shí)辰。為方便計(jì)算，每個(gè)夜晚共有5個(gè)更次。
晚上8:00放到古代便是戌時(shí)，到了戌時(shí)，更夫開(kāi)始正式工作，敲一遍鑼?zhuān)瑑上掳鹱?。晚?0:00便是亥時(shí)，更夫敲兩遍鑼?zhuān)瑑上掳鹱印?/p>
到了午夜子時(shí)，便是三更天。直到丑時(shí)、寅時(shí)又分為四更、五更，敲完五更后，更夫收工回家。
除了夏季，春秋冬三個(gè)季節(jié)，每天凌晨5:00~6:00還會(huì)敲一次梆子。因?yàn)檫@三個(gè)季節(jié)日出時(shí)間，相比較于夏季有所延長(zhǎng)，更夫還得額外“加班”一個(gè)小時(shí)。
歸根結(jié)底，五更是將一夜時(shí)間平均分為五份，每份一更。因?yàn)闀円归L(zhǎng)短的季節(jié)性變化，所以不同季節(jié)，更點(diǎn)長(zhǎng)度也是不同的。
同時(shí)，一夜定義不用日出日落算，而用日落后二刻半到次日日出前二刻半這段時(shí)間。
如此說(shuō)來(lái)，“三更”指的不是3點(diǎn)，也不是5點(diǎn)，而是子時(shí)，即深夜23時(shí)至凌晨1時(shí)。
參考資料：《古今紀(jì)史統(tǒng)考》《晉書(shū)·天文志》《新唐書(shū)》《紀(jì)效新書(shū)》
