水是生命之源，沒(méi)有水，就沒(méi)有生命、沒(méi)有活力、沒(méi)有朝氣、也沒(méi)有歷史和文明，水的重要性，無(wú)論是對(duì)人類還是自然，是自不待言的。

我們先從漢字的角度來(lái)看“水”。水，漢字一級(jí)字，讀作（shui)，最早見于甲骨文中。其字形演變之軌跡為：

從此圖來(lái)看，水是一個(gè)象形字，其造字之初的意思是一條蜿蜒曲折 的河流。

在字形上，甲骨文中的“水”字（圖1、圖2、圖3）形態(tài)有別而基本形體并無(wú)大的不同，象水蜿蜒流動(dòng)之形；兩側(cè)的點(diǎn)象水滴，表示水流的曲筆或多曲折，或作復(fù)式、曲向或左或右，表示水滴之點(diǎn)數(shù)或多或寡，于義無(wú)別。發(fā)展到早期金文中的“水”字，（圖4、圖5），“水”中彎曲斜線表示河道主流，兩旁四點(diǎn)表示水花水珠。這個(gè)時(shí)候“水”的字形已經(jīng)和后世楷體的字形非常接近了。

在字義上，“水”字的本義是河流，引申泛指一切水域（江、河、湖、海的統(tǒng)稱）；又以河流的象形字“水”表示無(wú)色無(wú)味的透明液體，引申泛指某些液態(tài)物質(zhì)；又由水靜則平衍生出水準(zhǔn)、用水側(cè)平的含義；此外，還有游水、五行之一、生活在各類水體中的生物等含義。

許慎的《說(shuō)文解字》里釋“水”：“水，準(zhǔn)也。北方之行。象眾水并流，中有微陽(yáng)之氣也。凡水之屬皆從水。式軌切?！痹S慎的釋義很不到位。段注引《爾雅·釋名》說(shuō)“水，準(zhǔn)也”。段注又說(shuō)“準(zhǔn)，平也。天下莫平于水，故匠人建國(guó)必水也”?！八钡摹皽?zhǔn)”與“平”的特性，并非其自身的本質(zhì)特性，亦即并非“水”這個(gè)概念的內(nèi)涵。所以，用“準(zhǔn)”和“平”的特性來(lái)概念“水”，是很勉強(qiáng)的。當(dāng)然，許慎時(shí)代的科技水平也不可能對(duì)“水”這個(gè)概念有如今天這樣的清晰認(rèn)知，我們不能犯以古律今的錯(cuò)誤。從詞義引申的角度來(lái)看，“準(zhǔn)”應(yīng)為“水”的一個(gè)引申義而已。水因其“平”而“準(zhǔn)”，故今天有“水平”、“水準(zhǔn)”等詞語(yǔ)。

關(guān)于“北方之行”，段注云：“《月令》曰：‘大（太）史謁之天子曰：某日立冬，盛德在水?！笨梢姡湃耸前阉醋魇潜容^抽象的“盛德”的一種象征來(lái)對(duì)待的。這也就有了后世種種的以水喻德的精妙論述。

至于“象眾水并流”，是指水的象形特征而言你的?！八弊值某跷模ㄒ娚蠄D）就像是一條蜿蜒曲折的河流，所以從造字方法來(lái)看，“水”就是典型的象形字。但許慎又說(shuō)“中有微陽(yáng)之氣”，就顯得很牽強(qiáng)了。其實(shí)，許慎是因?yàn)榭吹健八钡某跷暮芟癜素灾械摹翱藏浴钡男蜗?。而“坎卦”的卦象是上下兩陰爻，中間一陽(yáng)爻。許慎就據(jù)此說(shuō)“中有微陽(yáng)氣”。盡管八卦中“坎卦”屬水，但“坎卦”的卦象和“水”的初文之間的相似性，只能是一種偶合，否則，其他卦象和所屬之自然現(xiàn)象之間的字形關(guān)系就沒(méi)法解釋?！八钡某跷模褪且粭l河流。無(wú)水不成河，所以亦指河中之水，如此來(lái)解釋字義才更具象，更便于理解接受，與“微陽(yáng)之氣”無(wú)涉。

水乃生命之源，其德至高。所以，古人常常以水喻德。

《老子》第八章：“上善若水。水善利萬(wàn)物而不爭(zhēng)，處眾人之所惡，故幾于道?！币馑际钦f(shuō)，最好的狀態(tài)是水的狀態(tài)，最好的品德是水的品德。水善于給萬(wàn)物以好處，卻不爭(zhēng)取自身的利益。它不拒絕待在別人不愿意待的地方，所以它最接近于道。

這一章中所講的“上善若水”，是一句流傳至今的、人們耳熟能詳?shù)拿裕彩且痪涿姥?。它家喻戶曉，朗朗上口。直觀、審美與聲韻，修辭與造句，煉字與煉意，內(nèi)容與形式，內(nèi)涵與哲理，都給人以愉悅與啟示。

在《荀子·宥坐》中，有一段著名的論段，即孔子論水：“子貢問(wèn)曰：‘君子見大水必觀焉，何也？孔子曰：‘夫水者，啟子比德焉。遍予而無(wú)私，似德；所及者生，似仁；其流卑下，句倨皆循其理，似義；淺者流行，深者不測(cè)，似智；其赴百仞之谷不疑，似勇；綿若而微達(dá)，似察；受惡不讓，似包；蒙不清以入，鮮潔以出，似善化；至量必平，似正；盈不求概，似度；其萬(wàn)折必東，似意。是以君子見大水必觀焉爾也?！?/p>

在此，孔子從水的特質(zhì)中，提出了與其特性相關(guān)的十一種美德：德、仁、義、智、勇、察、包、善化、正、度、意。也有的版本是七種，即“七德”。無(wú)論是“十一德”還是“七德”，其實(shí)都沒(méi)有本質(zhì)之別，都是孔子借“水德”而發(fā)揮儒家的的核心價(jià)值觀，也可以把它看作是老子“上善若水”的具象化的一種表達(dá)吧。

與孔子論水類似的還有蘇轍的一段話。蘇轍寫過(guò)一部《道德真經(jīng)注》，其中就談到了水的“七德”：“（水）避高趨下，未嘗有所逆，善地也；空虛靜默，深不可測(cè)，善淵也；利澤萬(wàn)物，施而不求報(bào)，善仁也；圓必旋，方必折，塞必止，次必流，善信也；洗滌群穢，平準(zhǔn)高下，善治也；遇物賦形，而不留于一，善能也；冬凝春怑，涸益不失節(jié)，善時(shí)也。”

蘇轍之論，與《荀子·宥坐》所述幾同，不過(guò)只是表達(dá)的用詞差異有別而已，故也可看作是對(duì)老子“上善若水”的具象化的另一種版本罷了?？傊诠糯毁x予最豐富、最深刻、也最積極的象征意義，是最具正能量的一種自然現(xiàn)象與存在。

“子在川上曰，逝者如斯夫，不舍晝夜”?。ā墩撜Z(yǔ)·子貢》）歷史的車輪滾滾向前，愿我們的知性永遠(yuǎn)象水一樣靈動(dòng)清明、永不干涸。