視距空戰(zhàn)和超視距空戰(zhàn)是空戰(zhàn)的兩種不同形態(tài)。飛機發(fā)明后的最初空戰(zhàn)被嚴格制約于視距范圍內。隨著飛機性能和機載武器裝備的不斷發(fā)展，空戰(zhàn)的發(fā)展先后經歷了視距空戰(zhàn)的典型表現(xiàn)形式、超視距空戰(zhàn)的萌芽、從視距空戰(zhàn)向超視距空戰(zhàn)的過渡、超視距空戰(zhàn)成為空戰(zhàn)的主要形式等階段，完成了從視距空戰(zhàn)到超視距空戰(zhàn)的發(fā)展演化。
一、飛機性能和機載武器裝備的發(fā)展使空中力量具備了超視距空戰(zhàn)的能力
過去，由于飛機航程短、作戰(zhàn)半徑小和攻擊精度差，空中力量通常在近距離遂行作戰(zhàn)任務，而且必須通過加大打擊規(guī)模和打擊力量來彌補攻擊精度上的不足。隨著航空技術的發(fā)展和高技術武器裝備的運用，飛機的機動能力和攻擊能力迅速提高，為超視距空戰(zhàn)奠定了基礎。
在一戰(zhàn)和二戰(zhàn)中，由于戰(zhàn)斗機、轟炸機采用光學瞄準設備，機載機槍和航炮的射程只有幾百米，因此，空戰(zhàn)只能是視距空戰(zhàn)。戰(zhàn)后50年代出現(xiàn)的第一代超音速戰(zhàn)斗機，飛行速度突破音速，但是機載武器仍為機槍或航炮，空戰(zhàn)仍然在視距內進行。
60年代的第二代超音速戰(zhàn)斗機，速度達到音速的2倍，飛機上安裝了火控雷達及導航設備，可以遠距離發(fā)現(xiàn)目標；機載武器除機炮外，開始裝備第一代、第二代空空導彈。第一代近距空空導彈由紅外、雷達引導，只能采用尾追攻擊，射程為1.1公里至12公里，對載機發(fā)射時的過載限制較大，命中率只有10%，使用效果不夠理想，只能用來對付轟炸機。第二代中距空空導彈的最大射程增加到8公里至22公里，雷達型接近于全方位攻擊，能夠打擊戰(zhàn)斗機、戰(zhàn)斗轟炸機和轟炸機。
70年代至80年代的第三代戰(zhàn)斗機在速度與高度上與第二代戰(zhàn)斗機相同，但飛機的機動性有了大幅度提高，機載火控系統(tǒng)性能有所突破，機載火控雷達探測距離成倍增加，超過了100公里。如F-15戰(zhàn)斗機APG-b3機載火控雷達可在185公里外發(fā)現(xiàn)目標，“幻影”-2000戰(zhàn)斗機HD-1機載火控雷達搜索距離為100公里。機載武器均為第三代中遠距空空導彈、近距格斗導彈和航炮相結合的空戰(zhàn)武器系統(tǒng)。
其中，中遠距空空導彈具有全方位攻擊能力，射程為10公里至50公里；近距格斗導彈在視距內進行攻擊，射程為10公里。同時，以飛機為發(fā)射平臺的空地導彈發(fā)展迅速，普遍采用激光、雷達、紅外、電視等制導方式，其中戰(zhàn)略空地導彈射程達數(shù)百公里至上千公里，戰(zhàn)術空地導彈射程為幾十公里至100公里。如美軍B-52轟炸機可攜帶12枚射程2500公里的AGM-86B巡航導彈。
隨著機載探測設備和機載武器裝備特別是空空、空地導彈的迅速發(fā)展，發(fā)現(xiàn)目標距離和攻擊目標距離均在視距以外，航炮的作用相對下降，促使傳統(tǒng)的視距空戰(zhàn)發(fā)生演變，產生了超視距空戰(zhàn)這一新的空戰(zhàn)樣式。
二、全維偵察手段為超視距空戰(zhàn)提供了目標保障
實施超視距打擊，除武器的射程與精度外，起決定性作用的是發(fā)現(xiàn)、識別和控制目標的能力。在一戰(zhàn)時，空中偵察和搜索主要由人在飛機上靠目視進行，效果較差。在二戰(zhàn)中，空中偵察使用目視或照相機，偵察范圍有所擴大，但仍然受到機載設備性能的限制。30年代，雷達發(fā)展迅速，受到世界各國的普遍重視，英、美、德等國都在飛機上裝備了雷達用于探測空中目標。二戰(zhàn)后期，英、德空軍還在夜間戰(zhàn)斗機安裝雷達，用于截擊敵轟炸機。
二戰(zhàn)后，軍用電子技術的發(fā)展使偵察和搜索技術發(fā)展迅速，形成了由衛(wèi)星、預警機、偵察機、地面雷達等組成的地面、空中、太空偵察網絡。偵察衛(wèi)星、預警衛(wèi)星和導航衛(wèi)星的廣泛應用，使戰(zhàn)場的透明度大大提高，幾乎達到了使軍事目標無藏身之處的地步，為遠距離作戰(zhàn)提供了精確的射擊諸元或發(fā)射坐標。
預警機的探測范圍達到700公里，能同時跟蹤搜索400個至600個不同的空中目標，具有探測低空和超低空飛行目標的能力，還能引導和指揮己方戰(zhàn)斗機進行空戰(zhàn)。戰(zhàn)略偵察機裝有航攝儀、圖像雷達、電子偵察設備、側視雷達等，每小時可對15萬平方公里的面積實施偵察，戰(zhàn)術偵察機能對戰(zhàn)場上300公里至500公里范圍內的兵力、火力進行偵察。地面雷達探測距離可達上千公里，探測精度高，分辨率可達75厘米，能同時測定目標的三個坐標。
60年代出現(xiàn)的相控陣雷達還可以對300多個空中目標進行遠距預警、跟蹤和引導。計算機控制的探測器材的數(shù)據(jù)處理能力、圖像放大和顯示清晰度得到極大的提高，探測距離提高了5倍、探測范圍和探測信息量擴大了25倍，使單個作戰(zhàn)平臺具有了超視距搜索目標、識別目標和跟蹤目標的能力。
衛(wèi)星、預警機、偵察機實施的全球搜索目標、全球定位、全球導航，為各種空空、空地制導導彈的超視距打擊提供了精確的目標信息保障。
三、指揮自動化系統(tǒng)為超視距空戰(zhàn)提供了強有力的信息保證
超視距的整體打擊能力，取決于各種遠程打擊力量的密切協(xié)同，其中的指揮與控制具有重要的作用。在一戰(zhàn)時，戰(zhàn)斗機和轟炸機都沒有裝備無線電設備，地面也沒有配置雷達，因此，信息無法進行傳遞，也就無法實施統(tǒng)一的指揮。在1916年6月的索姆河戰(zhàn)役中，英軍曾統(tǒng)一組織飛機、高射炮、機槍、目視觀察哨、報知哨等用于防空，航空兵還派出代表進駐各集團軍司令部以加強地空協(xié)同。
1935年英國研制出世界上第一部防空雷達后，在1940年7月至1941年5月的不列顛空戰(zhàn)中，英空軍使用52座雷達站建立了雷達情報指揮系統(tǒng)，開始利用雷達情報采用地面待戰(zhàn)的方法進行空戰(zhàn)，既節(jié)約兵力，又提高了截擊效率。隨后，蘇、美、德等國也逐步裝備了雷達，用于探測空中日標并指揮空中作戰(zhàn)。到二戰(zhàn)中后期，各國飛機普遍安裝了無線電設備，通過飛機之間以及飛機與地面之間的信息傳遞，實施一定范圍的空中作戰(zhàn)指揮。
二戰(zhàn)后，隨著電子計算機的出現(xiàn)，1958年美國建立了世界上第一個綜合電子信息系統(tǒng)，即半自動化防空指揮控制系統(tǒng)—C2，同年蘇聯(lián)也建成了“天空一號”防空指揮控制系統(tǒng)。1962年美軍在C2基礎上增加了通信（C），使C2系統(tǒng)升級為C3系統(tǒng)。1977年，美國把情報（I）加入C3系統(tǒng)，形成了C3I系統(tǒng)。1995年，美國將計算機（C）納入C3I系統(tǒng)，建立了C4I系統(tǒng)。
C4I系統(tǒng)主要包括偵察與預警系統(tǒng)、數(shù)字通訊與保密網絡、電子戰(zhàn)系統(tǒng)、監(jiān)視與目標探測系統(tǒng)、指揮決策系統(tǒng)等。通過C4I系統(tǒng)把外層空間、空中、海上、地面各軍兵種的各種武器結合在一起，把情報、通訊、指揮和武器控制連成一體，把各種武器系統(tǒng)和各軍兵種、各個戰(zhàn)場連接成一個有機整體，迅速地收集和處理情報信息，統(tǒng)一協(xié)調和指揮地面、空中、海上各軍兵種實施作戰(zhàn)行動。
C4I系統(tǒng)從戰(zhàn)略、戰(zhàn)役逐步普及到戰(zhàn)術級，使戰(zhàn)場指揮接近實時化。實時的信息處理和傳輸，可以使各種遠程作戰(zhàn)兵力兵器與作戰(zhàn)系統(tǒng)之間在目標識別、情報、跟蹤、火控、指揮、攻擊和毀傷評估等方面達成信息共享，從而使空中力量的作戰(zhàn)效能倍增，形成了依靠整體力量實施的超視距空戰(zhàn)。（作者署名：走進航空史）
