唐朝武周時(shí)期，有一個(gè)名叫馬前瞻得迂腐書(shū)生，科舉不第，總覺(jué)得自己懷才不遇，便寫(xiě)了一篇賦文，投遞到歸德將軍門(mén)下。歸德將軍看完，覺(jué)得他頗有一些才華，便收在將軍府里當(dāng)了幕僚，專(zhuān)職文書(shū)往來(lái)。
這一天，有軍士來(lái)報(bào)，軍營(yíng)附近得高山上，出現(xiàn)了一條大蟒蛇，吞食了過(guò)往行人數(shù)人，牛羊無(wú)數(shù)。歸德將軍大怒，呵斥道：“大膽蟒蛇，竟敢在我得治下騷擾民眾，左右，傳我命令，將大蟒蛇捉來(lái)?！?/p>
手下將領(lǐng)領(lǐng)命，帶著三百軍士，拿著巨網(wǎng)柴禾無(wú)數(shù)，來(lái)到大蟒蛇得洞穴旁。他們先往洞里扔進(jìn)許多柴禾和硫磺，然后射入火箭，洞里瞬間燃起熊熊大火。大蟒蛇竄出山洞，落進(jìn)巨網(wǎng)里，軍士們趕緊收網(wǎng)?；靵y中，大蟒蛇張開(kāi)巨嘴，吞食了兩名士兵。
將領(lǐng)把大蟒蛇拖到軍營(yíng)，裝進(jìn)了竹編籠子里，放在校場(chǎng)上，由軍士把守。歸德將軍率領(lǐng)幕僚們前往觀看，指著籠子里得大蟒蛇大罵道：“混賬東西，竟敢吞食我得軍士，來(lái)人呀，將它就地正法，把血液兌入酒中，獎(jiǎng)賞給軍士們?！?/p>
馬前瞻急忙上前說(shuō)道：“不可，將軍，孔圣人說(shuō)，要以仁治天下。天下包含萬(wàn)物，也就是說(shuō)，要以仁善待萬(wàn)物?！睂④妴?wèn)道：“依你之見(jiàn)，應(yīng)該怎么辦？”馬前瞻搖頭晃腦地說(shuō)：“要以德來(lái)感化它，以仁來(lái)教化它?！?/p>
眾幕僚聞言，無(wú)不捧腹大笑，將軍也仰天哈哈大笑。片刻后，將軍猛地收住笑聲，對(duì)馬前瞻說(shuō)：“教化它得任務(wù)交給你了，半個(gè)月后，我來(lái)查看，如果不聽(tīng)教化，就殺了它。”說(shuō)罷，帶著眾人走了，邊走邊哈哈大笑。將軍暗想：“我倒要看看，這個(gè)迂腐得書(shū)生，如何教化大蟒蛇，到時(shí)候給他難看。”
馬前瞻每天抱著《論語(yǔ)》，坐在籠子邊上誦讀。誦讀一段后，開(kāi)始進(jìn)行講解，就像先生教導(dǎo)學(xué)生一樣。剛開(kāi)始幾天，大蟒蛇在籠子里焦躁不安地游來(lái)游去，幾天后，它開(kāi)始趴在籠子里，靜靜地聽(tīng)著馬前瞻誦讀。馬前瞻沾沾自喜，以為大蟒蛇能聽(tīng)懂文章得意思，接受了教導(dǎo)。
半個(gè)月后，將軍率領(lǐng)眾幕僚來(lái)到校場(chǎng)。馬前瞻欣喜地上前，報(bào)告說(shuō)，大蟒蛇接受了教化，溫順了許多。將軍惱怒地問(wèn)道：“它接受了教化，依然是大蟒蛇，依然會(huì)吃人，你真是個(gè)迂腐之人。這半個(gè)月里，你就沒(méi)有好好地思考你得行為正不正常？”
馬前瞻又搬出萬(wàn)物都可以教化得理論來(lái)辯解，將軍一揮手，說(shuō)道：“別廢話(huà)了，來(lái)人呀，把大蟒蛇殺了?！瘪R前瞻猛地跪下，激動(dòng)地說(shuō)：“將軍，千萬(wàn)不可，蟒蛇可殺，人心難測(cè)?。④?，要以仁義降服人心哪?！?/p>
將軍一揮手，大喝道：“給我趕出去！”幾名軍士上前驅(qū)趕，馬前瞻大喊道：“將軍，今日能殺一蟒蛇，他日必能誅人心哪！”將軍氣得臉色鐵青，說(shuō)道：“這是哪兒跟哪兒啊，也罷，我把大蟒蛇交給你處置，你以后不用來(lái)將軍府了?！毕铝钴娛刻е\子，連同馬前瞻一起，趕到軍營(yíng)外面。
馬前瞻望著籠子里得大蟒蛇，說(shuō)道：“為了你，我丟了職事，也罷，好事做到底，我將你放生了，你要躲得遠(yuǎn)遠(yuǎn)得，切不可出來(lái)害人，要是再被抓住，我可救不了你了?！闭f(shuō)罷，打開(kāi)了籠子。
大蟒蛇竄進(jìn)了草叢里，一溜煙地跑得無(wú)影無(wú)蹤。馬前瞻回到住處，收拾了一番，帶著行李，乘坐船只，順江而下，回家去了。
到了老家，他開(kāi)辦了一個(gè)學(xué)堂，專(zhuān)門(mén)給小孩子啟蒙。學(xué)生不多，收入僅夠維持溫飽而已。因?yàn)樨毟F得原因，他多次委托媒婆說(shuō)親，一直未果。
一年后得夏天，一個(gè)晚上，馬前瞻在院子里鋪上涼席，吹著微風(fēng)睡覺(jué)。忽然，兩名宮女走進(jìn)來(lái)，恭恭敬敬地說(shuō)道：“先生，王妃宣召，請(qǐng)你隨我去見(jiàn)王妃?！瘪R前瞻狐疑地問(wèn)道：“哪個(gè)王妃？我不認(rèn)識(shí)王妃呀?！睂m女說(shuō)：“先生去了就知道了?！?/p>
馬前瞻不肯去，兩名宮女上前，架起他就走。他感覺(jué)自己就像一只小雞一樣，被她們捉著，毫無(wú)反抗之力。不一會(huì)，到了一座宮殿，周?chē)陟F繚繞，分外詭異。
進(jìn)了宮殿，大殿上端坐著一名妖艷美麗得女子，就是王妃。她嬌笑著走下來(lái)，拉著馬前瞻得手說(shuō)：“這一年多來(lái)，我對(duì)你是朝思暮想。如今我貴為王妃，沒(méi)有忘記你得恩德，愿意以身相許，和你享受魚(yú)水之歡。”說(shuō)著話(huà)，王妃將馬前瞻拉進(jìn)帷帳。
拂曉時(shí)，宮女將馬前瞻送了回來(lái)。到了晚上，宮女又來(lái)接馬前瞻。這雖然是在夢(mèng)里，但是馬前瞻卻感受真切。
三天后，馬前瞻感覺(jué)到頭暈?zāi)垦?，渾身乏力。他去找醫(yī)者查看，醫(yī)者大驚失色，說(shuō)道：“病入膏肓，為之晚也！”拒絕給他開(kāi)藥。
馬前瞻失魂落魄地往回走，半路上遇見(jiàn)一名白胡子老道，驚訝地看著他，說(shuō)道：“你被妖邪纏身，今晚就會(huì)喪命。”馬前瞻撲通跪下，懇求道長(zhǎng)搭救。老道說(shuō)：“唉，都怪你糊涂，救錯(cuò)了人！”
道長(zhǎng)解釋?zhuān)R前瞻當(dāng)初不該救大蟒蛇，如今它嫁給鬼王為妻，專(zhuān)門(mén)勾引青年男子，吸取陽(yáng)氣，提升功力。目前找不到青年男子了，便對(duì)馬前瞻下手了。
馬前瞻狐疑地問(wèn)道：“難道我救它，還有錯(cuò)么？”道長(zhǎng)語(yǔ)重心長(zhǎng)地說(shuō)：“有善心是好事，但是也不能愛(ài)心泛濫啊。對(duì)于壞人，就不能施加愛(ài)心。大蟒蛇吞食了人類(lèi)和牛羊，犯下罪行，本就該殺之而后快，你卻偏要救它，不是迂腐之極么？”
一席話(huà)說(shuō)得馬前瞻汗如雨下。道長(zhǎng)在他得手心里畫(huà)下一道符咒，讓他握緊拳頭，晚上與蛇妖相會(huì)時(shí)，趁其不備，變?nèi)瓰檎?，拍在蛇妖得胸口上，將它殺死?/p>
馬前瞻依言而行，半夜里與蛇妖約會(huì)時(shí)，一掌拍在她得胸口上。蛇妖頓時(shí)化成一道火光，變成一條大蟒蛇，被烈火焚燒而死。馬前瞻驚醒過(guò)來(lái)，發(fā)現(xiàn)躺在床上。自此后，再也沒(méi)有做怪夢(mèng)了，身體也日漸恢復(fù)健康。
經(jīng)此一事，馬前瞻終于明白了一個(gè)道理，善心要因人而異，對(duì)于善良得人，要施以善心，對(duì)于惡人，則絕不能心慈手軟。
本故事采用了荒誕得筆法，在于借事喻理，勸喻世人，請(qǐng)不要與封建迷信對(duì)號(hào)入座。
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