據(jù)外媒報(bào)道，天文學(xué)家近日探測(cè)到一種奇怪的無(wú)線電信號(hào)，它來(lái)自銀河系中心附近的某個(gè)地方。這個(gè)信號(hào)似乎是隨機(jī)重復(fù)的，而且不能完全歸因于任何已知的天體，導(dǎo)致研究小組認(rèn)為它可能是一種全新的天體。
這個(gè)信號(hào)是在2019年4月的數(shù)據(jù)中首次發(fā)現(xiàn)的，由澳大利亞平方千米陣列探測(cè)器(ASKAP)變量和慢速瞬變體（VAST）調(diào)查收集。這個(gè)巨大的望遠(yuǎn)鏡掃描天空中來(lái)來(lái)往往的無(wú)線電源，它們可能與脈沖星、磁星、超新星、伽馬射線暴和恒星耀斑等天體和現(xiàn)象有關(guān)。
但這個(gè)新的探測(cè)結(jié)果與這些都不太相符。該信號(hào)被命名為ASKAP J173608.2-321635，來(lái)自銀河系中心的方向，以明顯的隨機(jī)間隔閃爍著。ASKAP在不到兩年的時(shí)間里發(fā)現(xiàn)了它17次，不管它是什么，它有一個(gè)奇怪的特征組合。
這項(xiàng)研究的主要作者稱：“這個(gè)信號(hào)源最奇怪的特性是它是高度偏振的。我們的眼睛無(wú)法區(qū)分圓偏振光和非偏振光，但是ASKAP有相當(dāng)于偏振太陽(yáng)鏡的功能來(lái)過(guò)濾掉它。這類來(lái)源真的很罕見，通常我們?cè)谝淮斡^測(cè)中只發(fā)現(xiàn)成千上萬(wàn)的偏振源中的10個(gè)。”
“更神秘的是，無(wú)線電信號(hào)的源頭會(huì)不定期地開啟和關(guān)閉。這個(gè)信號(hào)源的亮度會(huì)發(fā)生巨大的變化，在一天之內(nèi)就會(huì)下降，但有時(shí)也會(huì)持續(xù)幾個(gè)星期?！?/p>
在最初的觀察之后，研究小組在2020年4月和7月利用澳大利亞的帕克斯望遠(yuǎn)鏡檢查了信號(hào)源，但是沒(méi)有看到它的蹤影。11月，天文學(xué)家們開始使用南非的MeerKAT搜尋它，每隔幾周進(jìn)行一次定期觀測(cè)--2021年2月7日，終于再次發(fā)現(xiàn)它。4月，天文學(xué)家使用澳大利亞望遠(yuǎn)鏡緊密陣列(ATCA)也發(fā)現(xiàn)了它。
但是，也許最耐人尋味的是沒(méi)有探測(cè)到該源的時(shí)候。研究小組檢查了幾個(gè)射電觀測(cè)的檔案數(shù)據(jù)，包括甚大天線陣（VLA）和ATCA等，但在2019年4月之前，該地點(diǎn)從未出現(xiàn)過(guò)任何東西。同樣，在近紅外或X射線數(shù)據(jù)中也沒(méi)有顯示出任何東西，對(duì)于一些已知的天體來(lái)說(shuō)，這些數(shù)據(jù)預(yù)計(jì)會(huì)伴隨著無(wú)線電。那么這個(gè)東西究竟會(huì)是什么呢？它與許多類型的已知天體有很多交叉點(diǎn)，但它并不完全符合任何一種情況。
它可能是一顆恒星的耀斑嗎？開啟和關(guān)閉的無(wú)線電信號(hào)是類似于恒星的，偏振的信號(hào)也是如此。但是，研究人員稱，這個(gè)信號(hào)源的無(wú)線電信號(hào)太亮了，不可能是恒星耀斑，而且它們?cè)诩t外線下也是可見的。
那么它可能與脈沖星有關(guān)嗎？這些密集的天體是在大質(zhì)量恒星坍縮后形成的，當(dāng)它們快速旋轉(zhuǎn)時(shí)，它們會(huì)發(fā)出包括無(wú)線電在內(nèi)的電磁信號(hào)噴流，像燈塔的光束一樣周期性地沖向地球。脈沖星可以解釋這種信號(hào)的間歇性、偏振性和變化的亮度--但是脈沖星往往在幾秒或幾毫秒的可預(yù)測(cè)的時(shí)間范圍內(nèi)閃爍。然而，這個(gè)新的信號(hào)源是隨機(jī)的。那么，是磁星嗎？這些脈沖星具有極強(qiáng)的磁場(chǎng)，它們的無(wú)線電信號(hào)在時(shí)間上可能比較雜亂無(wú)章。然而，已知磁星在活動(dòng)時(shí)發(fā)出X射線，但這里沒(méi)有檢測(cè)到。
最接近的可能是目前被稱為銀河中心無(wú)線電瞬變（GCRTs）的神秘信號(hào)。顧名思義，這些是源自銀河系中心附近的短暫閃爍的無(wú)線電信號(hào)--這些都是新探測(cè)的標(biāo)志。但同樣，這也不是那么簡(jiǎn)單的事情。
“GCRTs仍然是一個(gè)謎，”研究人員稱?！八鼈儾灰?guī)則地開啟和關(guān)閉，它們是高度偏振的，而且在X射線或光學(xué)中沒(méi)有任何東西。由于該源靠近銀河系中心，這個(gè)源可能是一個(gè)新的GCRT。然而，來(lái)自我們?cè)搭^的爆發(fā)的時(shí)間尺度與GCRTs的時(shí)間尺度不一致。（而且）它們是在較低的頻率下發(fā)現(xiàn)的。但我們甚至不知道是否所有的GCRTs都有一個(gè)共同的起源，這很難說(shuō)?！?/p>
該團(tuán)隊(duì)說(shuō)，這個(gè)源頭是迄今為止發(fā)現(xiàn)的唯一一個(gè)同類源頭，這可能會(huì)導(dǎo)致一類全新的天體。研究人員推測(cè)，它可能是一個(gè)具有超長(zhǎng)旋轉(zhuǎn)周期的脈沖星，但這將使它與任何已知的脈沖星非常不同。
與任何其他謎團(tuán)一樣，這需要進(jìn)行更多的觀察。研究小組說(shuō)，未來(lái)的工作將包括在遠(yuǎn)離銀河系中心的地方尋找類似的信號(hào)，看看它的位置是否與它的性質(zhì)有關(guān)，或者這只是一個(gè)巧合。
該研究已被接受在《天體物理學(xué)雜志》上發(fā)表，但還沒(méi)有通過(guò)同行評(píng)審過(guò)程。該研究目前可以在ArXiv預(yù)印本服務(wù)器上獲得。
