老鼠不怕貓？ 它們可能被弓形蟲“控制”了

剛地弓形蟲是一種常見于貓身上的寄生蟲，此前的研究認(rèn)為，弓形蟲會針對性地使小鼠不再害怕貓科動物，從而更容易被后者吃掉，幫助弓形蟲通過貓糞傳播。而據(jù)一項發(fā)表于《細(xì)胞報告》上的新研究，弓形蟲并非特異性地減輕被感染小鼠對貓的恐懼，而是普遍降低它們的焦慮和對風(fēng)險的感知。

實驗中，被感染小鼠對貓和非天敵動物氣味的好奇心并無明顯差異，但都大于未感染小鼠。這一行為改變主要與寄生蟲造成的腦組織囊腫及慢性神經(jīng)炎癥有關(guān)，而非其對特定神經(jīng)元的直接干擾。

根據(jù)這項研究，導(dǎo)致這種變化的原因是弓形蟲侵入小鼠體內(nèi)后，會造成短時間的感染，并且會在小鼠大腦中產(chǎn)生囊腫。但是目前還不知道，這種持久的變化為什么發(fā)生在短暫的感染后，而且囊腫沒有繼續(xù)發(fā)展，也沒有產(chǎn)生腦炎。

值得注意的是，即使感染后弓形蟲已經(jīng)大部分或徹底清除，這種持久性的變化行為仍然存在。僅一個短暫感染就會造成宿主生物學(xué)永久性改變，科學(xué)家不知道造成這種長期行為改變的機制，但有兩種推測。第一種可能性是這種寄生蟲可能會破壞老鼠大腦的嗅覺區(qū)，防止鼠類聞到貓的氣味會引發(fā)恐懼感。另一種可能性是，這種寄生蟲會直接對小鼠涉及記憶和學(xué)習(xí)功能的腦細(xì)胞進(jìn)行修改。

弓形蟲在全球各地都能找到，并且已經(jīng)感染了許多哺乳動物，包括人類。不過這種病原體只能在貓和老鼠體內(nèi)繁殖，并且最終導(dǎo)致老鼠喪失對貓的恐懼感。根據(jù)一些研究，這種受感染的老鼠還對貓的小便的味道產(chǎn)生了興趣，導(dǎo)致感染這種寄生蟲的老鼠被貓吃掉的風(fēng)險大增，最后傳染給貓并加劇擴散。

目前已經(jīng)在三分之一到二分之一的人體中發(fā)現(xiàn)這種寄生蟲，如果出現(xiàn)在腦部后會造成自殺傾向，并且可能會造成其他精神疾病。一項研究顯示感染這種寄生蟲的人更容易神經(jīng)過敏。

來源：環(huán)球科學(xué)