我們多少都知道意識是什么：當(dāng)你進(jìn)入無夢的深度睡眠時(shí)你就會失去它，當(dāng)你醒來時(shí)你又會重新得到。但這種說法太過流于表面，無益于對意識進(jìn)行科學(xué)的審視。我們需要對意識的主要特性有更深入的了解，在這樣做之前，有必要指出意識是完全基于大腦的。古希臘人認(rèn)為意識位于心臟，我們?nèi)匀荒茉谠S多隱喻中看到這種思想

現(xiàn)在有大量經(jīng)驗(yàn)證據(jù)證實(shí)，意識是從大腦的組織和運(yùn)作中涌現(xiàn)出來的。當(dāng)大腦功能受到限制——比如深度麻醉、或是特定的睡眠階段——就會失去意識。沒有科學(xué)證據(jù)表明存在自由飄浮的靈魂，或是意識可以離開身體：意識是嵌入式的。這樣問題就是：足以讓意識出現(xiàn)的身體和大腦必須具有哪些特征，回答這個(gè)問題最好的方式就是指出意識體驗(yàn)特性是如何從大腦特性中涌現(xiàn)出來的

在房間里—個(gè)教室——存在著許多的思想，你的，我的，有些相互一致，有些不同。就像它們并不歸屬于一處一樣，它們也不是自足和相互獨(dú)立的。它們兩者都不是：它們中間沒有一個(gè)是單獨(dú)的，它們每一個(gè)都與某些其他思想，并且只與這些思想有聯(lián)系。我的思想與我的其他思想有聯(lián)系，你的思想與你的其他思想有聯(lián)系。在這個(gè)房間里是否在任何地方存在著一種不是任何人的思想的純粹思想，我們無法確定，因?yàn)槲覀儧]有經(jīng)歷過這樣的東西。我們自然涉及的那些意識狀態(tài)，只能在個(gè)人意識中找到，是心智、自我、具體特定的“你”“我

這并不奇怪。因?yàn)橐庾R是每個(gè)人大腦和身體功能的產(chǎn)物，個(gè)體獨(dú)一無二的意識體驗(yàn)和經(jīng)歷無法直接或完整地分享。但這并不意味著無法通過觀察、實(shí)驗(yàn)和報(bào)告將這種體驗(yàn)的主要特性分離出來

根據(jù)這種觀點(diǎn)，對于意識人們能夠得出的最重要的論斷是什么呢？那就是意識是過程而不是實(shí)體。直到今天，由于無視這一點(diǎn)，仍然有許多概念性的錯(cuò)誤。例如，有人認(rèn)為意識存在于具體的神經(jīng)細(xì)胞（或“意識神經(jīng)元”）或大腦皮質(zhì)的某一層上。就像我們將看到的，有證據(jù)表明意識過程是通過大腦許多區(qū)域神經(jīng)元群體的分散活動(dòng)動(dòng)態(tài)完成的。某些腦區(qū)對于意識很關(guān)鍵，有可能是必需的，但并不意味著就足以產(chǎn)生意識。另外，某個(gè)給定的神經(jīng)元在這一刻可能參與意識活動(dòng)，到下一刻卻有可能不參與

意識作為過程還有一系列重要特性，意識只發(fā)生于個(gè)體（也就是說，是私人的和主觀的）；似乎是連續(xù)的，盡管在不斷變化；具有意向性（一般是關(guān)于事物），而且不會窮盡其關(guān)注的事物或事件的所有方面。最后這個(gè)特性與注意有關(guān)聯(lián)。注意，尤其是集中注意力，會對意識狀態(tài)進(jìn)行調(diào)整，并在某種程度上對其進(jìn)行引導(dǎo)，但其并不等同于意識

意識的一個(gè)最顯著的特性就是整體性或綜合性，意識狀態(tài)似乎是一個(gè)整體。以及周邊幾乎感覺不到的事物，也就是所說的“外圍”。通常不可能將這個(gè)綜合場景完全縮減到一個(gè)事物上，比如我的鉛筆。不過這個(gè)整體場景會隨著外界刺激和內(nèi)部思想不斷變化，產(chǎn)生出另一場景。場景的數(shù)量似乎是數(shù)不盡的，但每一個(gè)都是整體。場景不僅比天空更寬廣，還包括許多不同內(nèi)容——感覺、知覺、圖像、記憶、思想、情感、的感覺，等等。從內(nèi)部看，意識似乎在不斷變化，然而在每一刻又都是一個(gè)整體